面影
面影 20
狩の日から数日。
何時の間にか期限の一週間目が明日に迫っていた。
体調不良と称して、朝からずっと部屋に篭っていた砂月は、昼過ぎになってようやく部屋を出た。
その傍らに桜花はいない。
そもそも、彼と顔を合わせる気まずさの為に、砂月は今まで部屋に篭っていたのだった。
しかし、独りでいると尚更、思考は悪い方へと傾いていく。
半日でそれに耐え切れなくなり、砂月は部屋を出たのだった。
気分転換の方法を考えつつ、廊下を歩いていると、食事と薬の盆を携えた緑真と行き会う。
「ああ、砂月様。桜花様でしたら、朝から書庫にいらっしゃる筈ですよ」
「…ああ。有難う、緑真」
桜花を探していると思ったのか、そう言った緑真に、砂月は微笑む。
一礼して去っていく彼の姿勢の良い背中を見送りながらふと、彼はこれから母のところへ行くのだろうと気付く。
しかし、それを敢えて確かめるつもりはなかった。
足が自然に緑真から教えられた書庫へと向かう。
僅かに開かれていた書庫の扉から中を窺うと、広い部屋の奥に、桜花の華奢な麗姿をすぐに見付けることが出来た。
高い書棚に寄せられた脚立に腰掛け、その膝に書物を広げている。
取り出した書物を、部屋の中央にある机まで持って行くのももどかしく、その内容に没頭しているようだった。
砂月には気付かない様子の彼をそのままに、砂月はそっと扉から離れ、庭へと向かった。
何となく面白くない気分だった。
自分が桜花の傍にいてもいなくても、彼は全く変わりない。
自分は今、彼のことでこれほど悩まされているというのに。
不公平ではないか。
庭を歩みながら、砂月は自分の身勝手な感情に苦い笑みを零す。
彼に疑念を抱いたまま、その事実を確かめようともしない自分が、何を不満に思うのか。
桜花は砂月と共に過ごしているときも、あのように一日中殆ど動かずに過ごすことがあった。
また、馬を駆るなどして一日中外を動き回っていることもあった。
全く対照的な日の過ごし方だが、彼に訊ねれば、外で身体を動かすのも好きだし、内で静かに本を読むのも好きなのだと応える。
静と動。
これは彼の言動にも表れるもので、歳相応、いや、それ以上の無邪気な活発さと同時に、実年齢以上の冷静な思慮深さも見せる。
そんな一見相反するものが、自然な形で無理なく同居している。
砂月が桜花という存在を不思議に思うのはそんなところだ。
しかし。
それは同時に、桜花の内面を見極めることが、砂月にとって容易ではないことをも、表している。
こうして一人でいると、昏い疑問が湧き出して来るのだ。
果たして、桜花が自分に見せている姿は、真実本当の姿なのか。
その美しい唇から紡ぎ出される言葉に偽りはないのか。
おそらく、そんな疑問は無駄な勘繰りに過ぎない。
しかし、彼と知り合ってからの日の浅さが、無条件に彼を信じることを否定するのだ。
先日の狩での襲撃。
緑真は狩の最中、桜花以外に一行から離れた人間は見なかったと言っていた。
もちろん、彼が一行から離れた者を見過ごした可能性もある。
桜花が襲撃者であると断定できる根拠も証拠もない。
しかし、襲撃者が桜花ではないとする根拠もないのだ。
もし、彼がその内面では、侯爵家を継ぎたいと思い、砂月を邪魔に思っていたなら。
しかも、彼は実行力も持っている。
砂月自身が見た訳ではないが、飛んでいる鳥を落としたという彼の弓の腕は、生半可なものではないだろう。
そして、例の矢は間違いなく、気配を感じさせないほど離れた場所から放たれたものだった。
出来得るなら、信じたい。
砂月には眩しいほどに、清らかな姿を持つ彼を。
そう願う心とは裏腹に、頭は強硬に彼を疑惑の対象から外すことを許さなかった。
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