聖なる水の神の国にて〜懐秋〜

　　　引き摺る影　４

　地面に残ったのは、夕陽に紅く染まる水と沈黙する黒い影のみ。

「…取り敢えず、今回は危機を脱したようだ」

　一息吐いて、華王(かおう)はそう言ったが、流星(りゅうせい)の方はそう簡単に安心はできない。

　確かめるように何度か、足元の影を踏みしめる。

　揺らぐことのない地面の固さが足裏に伝わってくる。

　そこで、ようやく流星は額の冷汗を拭いながら、大きく息を吐いた。

　それから、空の水筒を振る華王を見遣る。

　神殿と学院を囲む一帯の水路の水は、清らかではあるが、神殿内で銀製の壜に篭められ、

一週間の祈りの気を受けた清水の聖性には、及びも付かない。

　そんな水路の水を、聖呪を唱えるだけで、一瞬のうちに、

あの得体の知れない影を撃退するに充分な聖水に変えるなど……

「あまりに非凡に過ぎる…」

　これほどまで、何から何まで人並み外れていると、感嘆するどころか、呆れてしまう。

　流星は先程とは違う大きな溜息をまた一つ吐いた。

　そんな相手の反応には一向構わず、華王は淡々と言い放つ。

「今の襲撃で、分かったことがあるぞ」

「はぁ？何だよ？」

　まだ、少し気が抜けたままの流星の返事に、不思議なほど澄んだ華王の灰色の瞳が、眼鏡の薄い硝子越しに鋭く煌く。

「お前に取り憑いている厄介なものの正体に関する手掛かり」

「えっ？」

「お前に憑いているものは、お前の一族の血に根ざしたものだ」

「…何だって？」

「もう少し、具体的に言うなら、お前の一族の血を引いた者で、何らかの理由で一族に恨みを持っている者の霊。

その霊がお前に取り憑き、害を成そうとしているんだ」

「…何でそこまで分かるんだよ」

「さっきの襲撃で、お前の能力の種類が分かったからな」

「はあ？」

　訳が分からず、盛大に眉を顰めた流星だったが、ふと思い当たる。

「もしかして…さっきの火花か？」

「そう。あれはお前の起こしたものだ。あの火花で影の攻撃が少し弱まっただろう。

お前には霊に直接的な力を与える能力がある。修養次第によっては、その能力で霊を浄化することもできるようになる筈だ」

「めんどくせえ」

　心底嫌そうな顔で応えた流星に、華王は笑みを零す。

「その能力を実際どうするかは、今は置いておいて、だ。

本来、攻撃系の霊力を持った人間は、最も霊には憑かれにくい筈なんだ。

それなのに、お前には確かに何かが取り憑いてる…

相手が霊媒体質ではなくとも、取り憑くことのできる強力な霊もいるにはいるが、

そんな霊が、さっきの俄か仕立ての聖水で、一時退散する訳がない。となると…考えられるのは一つだけだ」

「同じ血という繋がりを利用して、取り憑く霊か…」

「その通り」

「………」

「除霊の為には、もっと具体的に霊の正体を捉えることが必要だろうな。

まずは、一族の中で不慮の死を迎えた者がいるかどうか、調べたらどうだ」

「…多過ぎてどれがどれやら分からんだろうな」

　華王の提案に、流星は皮肉気に応える。

「だが、それが一番の方法だ」

「めんどくせえ」

　華王の冷静な声音に、長い金髪を掻き混ぜながら、流星はもう一度、そう言い放った。

　しかし、頭ではもしかしたら、と予想をつけてもいた。

　流星の生家であるところの、ティーンカイル侯爵家は、歴史ある大家であるだけに、

一族内の抗争も凄まじく、過去から現在まで、不審な死を迎えたという者は、枚挙に暇がない。

　心当たりは、その中でも最近の、そして、侯爵家自体にも大きな変化があった一族の不慮の死……